La robe rayée du zèbre

Autrefois, le babouin était le gardien d'un

monde aride où coulait un filet d'eau dont

il se proclamait le propriétaire :

- Personne n'a le droit de boire sans ma
   permission.

Le singe avait même érigé un bûcher de
branches qui interdisait l'accès du
ruisselet. Un jour, un zèbre assoiffé s'avance vers la source. A l'époque, la robe du zèbre est d'un blanc éblouissant. Quand le babouin s'aperçoit, il se précipite en glapissant :

- Tu n'as pas le droit de boire !
- Cette eau est à tout le monde, rétorque le zèbre.
- Tu veux te battre ? demande le singe furieux.
- Pourquoi pas, répond le zèbre blanc.

Alors, ils engagent le combat. A un moment, le

zèbre envoie un coup de sabot au singe, qui

valdingue dans les rochers. Mais le zèbre perd

l'équilibre. Il tombe au milieu du bûcher. Les

branches incandescentes impriment leur

marque brunâtre sur son pelage blanc, qui se

met à roussir.

Endolori, le zèbre part au galop. Peu à peu, il

aime sa nouvelle apparence qui le distingue des

autres. Quand il devient père, ses petits lui ressemblent, et les petits de ses petits lui ressemblent, et ainsi de suite jusqu'à ce que tous les zèbres portent une robe rayée.

Les zoologistes ne sont pas d'accord sur la fonction des rayures de la robe

des zèbres. Pour certains, elles permettraient aux animaux de se fondre

dans la végétation et, dans le même temps, de se reconnaître entre membres

d'une même harde, notamment les petits, qui identifieraient plus facilement

leur mère grâce à elles. Pour d'autres, les zébrures éloigneraient la mouche

tsé-tsé, qui véhicule la terrible maladie du sommeil.