Le lion en cage

Il y a longtemps, dans le sud tunisien, vivaient des lions à la lisière du desert.
Le voyageur, au detour d'une dune ou d'une piste caillouteuse, les croisait parfois.
Le malheureux était pris d'une immense frayeur; il arrivait même que la rencontre
tournât mal et que plus jamais personne n'entendit parler du voyageur. De ce
temps, nous est parvenue l'histoire que voici.

Des villageois ont capturé un lion. L'énorme bête

gronde de colère à l'intérieur d'une solide cage

de bois. Tout le Douar défile devant la geôle

pour contempler le roi du désert déchu, hommes,

femmes, enfants, chacun l'observe avec un

mélange de curiosité et d'effroi. L'animal va et
vient. Tantôt se couche, l'air abattu. Tantôt il se
lève d'un bond en rugissant superbement, et tout
le monde s'écarte d'un bond également, en hurlant.

Ce que les spectateurs n'ont pas remarqué, c'est

qu'un petit rat du désert qui s'est mis en tête de le

réconforter tient compagnie au lion. Hélas, le

monarque n'est pas d'humeur à discuter, au

contraire la présence du rat ne fait qu'augmenter son irritation : le fauve, en rage, se met à se jeter de tout son poids contre les barreaux de bois de sa prison en grognant :

- Je sortirai d'ici ! Nul ne me gardera prisonnier, je serai bientôt de nouveau le roi !
- Il faut toujours dire : "avec l'aide de Dieu", lui murmure gentiment le rat.

- Quoi ? Tu oses t'adresser à moi, détritus du désert ? s'époumone le lion. Avec

   ou sans ton aide, je serai libre dans l'heure...

Un craquement retentit : la formidable bête vient d'arracher de ses crocs puissants

un premier barreau. Puis il s'attaque à un deuxième, le barreau rompt, il l'arrache.

Une brèche s'ouvre mais, pour s'extirper de la cage, le lion doit en arracher un
autre. Il entreprend de mordre à belles dents le dernier barreau. Soudain, une
terrible plainte rauque déchire l'air : un gros éclat de bois vient de s'enfoncer dans
la gencive du lion au moment où cède le troisième barreau, lui permettant de
s'extirper de sa cage. Fou de douleur, la bête s'enfuit en direction du désert. C'est
au coeur de son royaume de sable qu'il s'en va mourir. De mort lente. Le rat resta
dans la cage, se disant à lui-même :

- Il faut toujours dire : "avec l'aide de Dieu"