La méthode du serpent

Un hiver, voici qu'un pauvre berger conduit son

troupeau de moutons vers le sud, à la lisière du

Sahara. Arrivé à destination, le berger fait paître

le troupeau pendant que sa femme dresse la

tente et vaque à ses occupations.

Un matin, près de l'Oued le plus proche, le berger

aperçoit une grenouille qui bondit sur la tête d'une

brebis. La brebis, tout en paissant, s'approche

d'un palmier. Là, est lové un serpent, il redresse la

tête et écarte les mâchoires. Soudain, la grenouille

saute de la brebis droit dans la gueule du reptile,

qui la gobe. Le berger songe "la nourriture vient toute seule dans la bouche du serpent qui dort et attend. Je m'en vais mettre en pratique sa méthode". De retour à la tente, il prévient sa femme :

- Je me couche et ne me lèverai plus. La fortune doit venir à moi. Tant pis

   si je meurs.

La femme a beau pleurer, le mari ne se lève pas. Quelque temps après,
deux hommes guidant un âne chargé d'un sac se présentent à l'entrée de la
tente. L'un demande de l'eau, l'autre du pain, puis ils s'assoient à l'ombre
d'un arbre pour prendre leur repas. Mais l'un a empoisonné l'eau, l'autre a

empoisonné le pain.

- Tiens, bois, propose celui qui a empoisonné

   l'eau.

- Tiens, mange, fait celui qui a empoisonné le

   pain.

L'un mange et l'autre boit. Tous les deux

meurent sur-le-champ. Le lendemain, la

femme aperçoit l'âne, chargé de son sac.

Inquiète, elle secoue son mari, allongé :

- Va voir, c'est bizarre, l'âne est toujours là mais ses maîtres ont disparu.

- Je n'irai pas, répond le mari. J'ai juré de ne pas bouger avant que la fortune

   ne vienne à moi.

La femme s'avance vers l'âne, et elle tombe

sur les deux cadavres. Elle fouille le sac :

il contient des pièces d'or en quantité. Elle

en puise une pleine poignée, court à la tente

et verse le butin sur son mari. Ce dernier

s'étire, se lève et déclare, satisfait :

- Ainsi, j'ai eu raison de mettre en pratique
   la méthode du serpent.