La malle volante

Il était une fois un marchand, si riche, qu'il

eut pu paver toute la rue et presque une

petite ruelle encore en pièces d'argent, mais il
ne le faisait pas. Il savait employer autrement
sa fortune et s'il dépensait un skilling, c'est
qu'il savait gagner un daler. Voilà quelle sorte
de marchand c'était, et puis, il mourut.

Son fils hérita de tout cet argent et il mena

une vie joyeuse; il allait chaque nuit au

bal masqué, confectionnait des cerfs-volants avec des riksdalers de papier, et
faisait des ricochets sur la mer avec des pièces d'or à la place de pierres plates.
A ce train, l'argent filait vite... A la fin, le garçon ne possédait plus que quatre
shillings et ses seuls vêtements étaient une paire de pantoufles et une vieille robe
de chambre.

Sas amis l'abandonnèrent puisqu'il ne pouvait plus se promener avec eux dans la

rue. Mais l'un d'entre eux, qui était bon, lui envoya une vieille malle en lui disant :

fais tes paquets ! C'était vite dit, il n'avait rien à mettre dans la malle. Alors, il s'y

mit lui-même. Quelle drôle de malle ! si on appuyait sur la serrure, elle pouvait

voler.

C'est ce qu'il fit, et pfut! elle s'envola avec lui

à travers la cheminée, très haut, au-dessus

des nuages, de plus en plus loin. Le fond
craquait, notre homme craignait qu'il ne se
brise en morceaux, il aurait fait une belle
culbute ! grand dieu !... et puis, il arriva au
pays des turcs.

Il cacha la malle dans la forêt, sous des feuilles sèches en entrant tel qu'il était, dans
la ville, ce qu'il pouvait bien se permettre puisque, en Turquie, tout le monde se

promène en robe de chambre et en pantoufles. Il rencontra une nourrice avec un

petit enfant.

- Ecoute un peu, nourrice turque, dit-il, qu'est-ce que c'est que ce grand château

   près de la ville ? Les fenêtres en sont si hautes !

- C'est là qu'habite la fille du roi,

   répondit-elle. Il lui a été prédit qu'elle

   serait très malheureuse par le fait d'un

   fiancé, c'est pourquoi personne ne doit

   aller chez elle sans que le roi et la reine

   soient présents.

- Merci, dit le fils du marchand.

Il retourna dans la forêt, s'assit dans la malle, vola jusqu'au toit du château et se

glissa par la fenêtre chez la princesse. Elle était couchée sur le sofa et dormait.

Elle était si adorable que le fils du marchand ne put se retenir de lui donner un

baiser. Elle s'éveilla, effrayée, mais il lui affirma qu'il était le dieu des turcs et

qu'il était venu vers elle à travers les airs, ce qui plut beaucoup à la demoiselle.

Ils s'assirent l'un à côté de l'autre et il lui raconta

des histoires : ses yeux étaient les plus beaux lacs

sombres sur lesquels les pensées nageaient

comme des sirènes, son front était un mont

neigeux aux salles magnifiques, pleines d'images.

Il parla aussi des cigognes qui apportent les

mignons bébés. Quelles belles histoires ! alors,

il demanda sa main à la princesse, et elle dit "oui"

tout de suite.

- Mais revenez ici samedi, lui dit-elle, car le roi et la reine

viennent prendre le thé chez moi. Ils seront très fiers de me voir épouser le dieu des turcs, mais sachez leur raconter un très beau conte car ils les aiment énormément; ma mère les veut moraux et distingués, mais père les apprécie très gais, que l'on puisse rire.

- Bien ! Je n'apporterai d'autre cadeau de mariage qu'un conte, répondit-il.

Là-dessus, ils se quittèrent après que la princesse lui eut donné un sabre incrusté de
pièces d'or, et c'est surtout cela qui pouvait lui être utile.

Il s'envola, s'acheta une nouvelle robe de chambre et s'assit

dans la forêt pour composer un conte. Il devait être terminé

samedi, et ce n'est pas si facile. Pourtant, quand vint le

samedi, c'était fait. Le roi, la reine et toute la cour prenaient
le thé chez la princesse et l'attendaient. Il fut reçu avec
beaucoup de gentillesse.

- Voulez-vous nous raconter une histoire ? demanda la

   reine, une histoire d'un esprit profond et instructif.

- Mais qui fait quand même rire, dit le roi.

- Je veux bien, dit-il. Et il se mit à raconter.