La naissance du désert

Un homme vivait dans une cabane construite

sur un terrain vague qu'il entreprit de cultiver.

- Ce terrain longe un ruisseau qui se jette

   dans la mer. Et, avec de l'eau, tout est

   possible, songea-t-il.

Comme il travailla sans relâche, le terrain

vague fructifia. L'homme garda une partie de

la moisson et vendit l'autre au marché.

Survint une sécheresse telle que le ruisseau menaça de tarir. Il désespérait quand un jeune homme aussi mal peigné que mal vêtu cogna à sa porte.

- Je meurs de faim et de fatigue, gémit le garçon.

L'homme lui offrit le gîte et le couvert, des vêtements propres et un coin

pour dormir. Durant trois jours, le jeune inconnu ne prononça pas un mot.

A la fin du troisième jour, comme le voulait la coutume, l'homme lui
adressa la parole :

- Tu me sembles accablé par le malheur. Qu'est-ce qui te chagrine à ce point ?

- J'ai été injustement condamné pour vol, chuchota le garçon.

- C'est triste mais, maintenant, tu es libre. Reprends une vie normale au

   lieu de te laisser abattre, conseilla l'homme.
- Avec quel argent ?

- J'aurais bien besoin d'aide pour cultiver mon

   champ... proposa l'homme ?

- C'est impossible, s'excusa l'hôte, mais je

   dois retrouver ma femme et mes enfants.

   Voilà quatre ans que je ne les ai pas vus.

Au petit matin, l'homme remplit le sac à

provisions du jeune voyageur et lui dit :

- J'aurai aimé te donner plus afin que tu ne
   manques de rien durant ton voyage mais
   les temps sont durs à cause de la
   sécheresse.

- C'est très bien comme ça, le rassura le

   garçon en s'éloignant. Et la pluie ne vas pas tarder.

A peine s'en était-il allé que le ciel s'assombrit. Un grondement de tonnerre

résonna, des pluies dégringolèrent, ranimant la végétation. L'homme laboura

et sema avec acharnement. Du coup, il obtint une excellente récolte. Il put acheter

une mule, un boeuf et une charrue, et agrandir sa plantation. L'été suivant, la

sécheresse frappa à nouveau, encore plus terriblement que l'année d'avant.

L'homme se lamentait quand on cogna à sa porte.

- Qui est-ce ? demanda-t-il.
- Je suis un pèlerin qui cherche un refuge.

Durant trois jours, l'homme ne lui posa

aucune question, puis, le troisième jour,

il s'enquerra :

- Honorable pèlerin, quelle est ta destination ?
- Je me rends aux lieux saints, répondit le
   pèlerin.
- Alors, prie pour moi.
- Je le ferai, sourit le pèlerin, car tu es un
homme généreux. Grâce à ma prière, même l'eau de la mer deviendra douce.

A peine s'en était-il allé qu'il se mit à pleuvoir à verse, comme si toutes les écluses

du ciel s'étaient ouvertes. L'homme ne manquait plus jamais d'eau. Même lorsqu'il

ne pleuvait pas, il s'approvisionnait en eau de mer, devenue douce. Ses affaires

prospéraient. Il se maria, eut un garçon et une fille, et vécut heureux avec sa

famille. Un soir, alors que l'homme arrosait son jardin, un vieil homme chétif

implora son hospitalité.

- Désolé, maugréa l'homme. Il n'y a pas de place chez moi.
- Je suis fatigué et affamé, supplia le vieillard.
- Je te dis qu'il n'y a pas de place chez moi, se fâcha-t-il.
- Tant pis pour toi, murmura le vieillard.

Sur ces parole, le vieux disparut,

comme si la terre l'avait englouti.

Dès le lendemain, la chaleur

devint étouffante, le ruisseau

s'assécha complètement et la

mer redevint salée. La plantation

mourut, le sol s'effrita et l'homme,

qui avait tout perdu, dut

abandonner sa maison. On

raconte que, sur le chemin de

son exil, il entendit une voix qui lui disait :

- Nul n'a le droit de repousser son prochain dans le besoin, qui plus est un vieillard.

   Par ta faute, la terre que tu as ensemencée restera pour toujours un désert.