La cigogne

Dans un petit village de Norvège, on voit

l'image d'une cigogne sculptée au-dessus

de la porte de l'église et de plusieurs maisons.

Et voici l'histoire que les gens racontent.

Il y a longtemps vivait dans ce village un petit

garçon appelé Conrad. Sa mère était veuve,

et n'avait que lui comme enfant. Chaque été,

une cigogne venait bâtir son nid sur le toit de

leur maison. Le petit Conrad et sa mère étaient

très bons pour la cigogne. Ils lui donnaient à

manger et la caressaient, de sorte qu'elle devint tout à fait familière et venait manger dans leur main.

Lorsque  Conrad fut grand, il alla en mer, comme beaucoup d'autres garçons

de son pays. Mais à cette époque, il y avait encore des pirates et il arriva

qu'ils prirent le vaisseau norvégien et vendirent l'équipage aux turcs.

Les mois passèrent. Conrad avait des chaînes aux pieds, et travaillait sous le

grand soleil d'Afrique, et sa mère l'attendait toujours. A la fin, elle perdit espoir

et prit le deuil; mais, pour l'amour de son fils, elle continuait à s'intéresser à

la cigogne, qui revenait fidèlement à son nid chaque été.

Un jour que le pauvre Conrad travaillait péniblement dans les champs, une cigogne,

qui planait dans l'air depuis un moment, se mit à voler autour de lui en poussant de

petits cris de plaisir. Soudainement, Conrad songea à

sa chaumière de Norvège et, il se mit à siffler comme

il en avait l'habitude autrefois pour appeler la cigogne.

Aussitôt, celle-ci se posa près de lui en allongeant

son long bec. Conrad aurait presque pleuré de joie

en reconnaissant sa vieille amie. Chaque jour, il

cachait une portion de son maigre repas pour le

partager avec elle et, quand le moment fut venu

pour les cigognes de repartir vers le nord, le pauvre

garçon pensa qu'il pourrait peut-être faire savoir où il était.

Il trouva moyen d'écrire quelques lignes sur un morceau de papier, disant le
nom de l'endroit où il travaillait, et celui de son maître, puis il l'attacha fortement
autour de la patte de l'oiseau.

En Norvège, le printemps revint, et la cigogne avec lui. La veuve regardait l'oiseau

avec tendresse en pensant à son fils, et elle l'appela pour lui donner à manger. Et

comme la cigogne s'approchait, la pauvre mère remarqua le chiffon de papier

attaché autour de sa patte. Elle reconnut l'écriture de Conrad, et courut chez le

ministre de la paroisse.

Avec bien de la peine, il finit par lire ce qui

était écrit sur le papier et appela ses

paroissiens, pour leur en faire part. Le

dimanche suivant, les gens apportèrent tout

l'argent qu'ils avaient pu recueillir, en disant

qu'il fallait racheter le fils de la veuve.

Le pasteur prit l'argent, et partit pour aller

raconter au roi ce qu'il en était, et le prier

d'envoyer un vaisseau chercher Conrad et ses compagnons.

Dans ce temps-là, il fallait beaucoup de temps pour se rendre en Afrique et

obtenir la libération des esclaves des Maures. Cependant, avant que la cigogne

fût repartie pour Alger, Conrad était dans les bras de sa mère.