- Où est mon enfant ? Je l'ai perdu. Avez-vous vu mon enfant ?
Cette diablesse avait un visage agréable à regarder. Sa peau était
sombre et ses yeux luisants. Elle frappait aux portes, à la nuit tombée,
et demandait :
- Quelqu'un parmi vous sait-il où se trouve mon enfant ?
Et la personne qui avait ouvert sa porte à la diablesse voyait ses beaux
yeux un peu humides qui brillaient dans l'obscurité, sa jolie figure et
ses habits bien propres.
La personne qui n'avait pas eu peur d'ouvrir sa porte à la nuit s'apprêtait
à sourire et à tenter d'aider la diablesse, quand soudain son regard tombait
sur les pieds de celle qui venait de frapper.
Et la personne qui avait oublié d'avoir peur en ouvrant grande sa porte sur
la pénombre, était alors glacée de terreur en découvrant que celle qui
cherchait son enfant à la nuit n'avait pas de pieds mais des sabots.
C'était de petits sabots noirs et fins comme ceux d'une chèvre, séparés
par une longue fente.
Aussitôt la porte se refermait en claquant et toute lumière s'éteignait
dans la maison. Chacun attendait, tremblant, que la diablesse s'éloigne.
Et chacun frémissait de crainte : on pensait que la diablesse allait
peut-être se fâcher et se venger d'une manière terrible.
Mais cette diablesse-là ne savait même pas ce que cela signifiait. Elle
ne savait même pas pourquoi on la redoutait. Elle soupirait puis s'en
allait de son pas léger, et ses petits sabots de chèvre claquaient sur la
route, tip-tap, tip-tap.
Quand le bruit des sabots avait disparu, la lumière s'allumait de nouveau
dans les maisons. Chacun se promettait de ne plus ouvrir sa porte après
la tombée de la nuit. Car on avait peur des sabots de la diablesse, de ses
petits sabots noirs et fins, plus que de n'importe quoi au monde.
La diablesse s'en allait et cherchait une autre maison.
- J'ai perdu mon enfant. N'est-il pas chez vous ?
Ses yeux scintillaient, pleins de larmes et d'espoir. Mais, chaque fois,
le sourire se figeait sur les lèvres de celui qui s'apprêtait à répondre,
qui se préparait à réconforter cette pauvre femme dont l'enfant n'était
pas revenu avant la nuit. Il n'y avait pas de pitié possible pour la
diablesse, dès lors qu'on s'apercevait qu'elle n'avait pas le pied humain.
On avait trop peur, bien trop peur de ces petits sabots fendus. On avait
tellement peur qu'on ne se demandait même pas quel pouvait être cet
enfant de la diablesse.
- Mais où est mon enfant ? demandait-elle, partout, sans trêve, avec
son beau visage doux qui brillait dans la nuit.
On avait tellement peur qu'on était persuadé d'une chose : c'est que la
diablesse était capable d'inventer n'importe quelle histoire pour
s'introduire dans les maisons et y apporter le malheur par sa seule
présence.
De même, pensait-on, la diablesse a su se faire une jolie figure, afin
d'émouvoir et de se faire inventer à entrer, en pleine nuit, chez les
gens qui prenaient pitié de ses yeux mouillés.
On pensait : il n'y a que ses sabots, ses horribles sabots qu'elle n'a
pas pu changer, heureusement pour nous. Sinon, comment
saurait-on que cette femme est une diablesse ?
Mais la diablesse, elle, se rappelait avoir eu un enfant, longtemps
auparavant. Elle se rappelait avoir tenu un tout petit enfant dans ses
bras et elle se rappelait que cet enfant avait été le sien, qu'elle l'avait
aimé, nourri, cajolé, avant qu'un jour il disparaisse. Elle ne savait
plus comment.
Elle se rappelait seulement que, depuis ce jour, ses yeux ne cessaient
de couler. C'est depuis ce jour également qu'elle avait de petits sabots
noirs et fins à la place des pieds. La diablesse n'avait pas de maison.
Elle se rappelait aussi avoir eu une maison, longtemps auparavant,
et que dans sa maison son enfant dormait. La maison avait disparu
en même temps que l'enfant. La diablesse ne savait plus comment.
C'était simplement arrivé.
Cela avait existé et cela n'existait plus. Elle avait eu dans sa maison
une belle lumière jaune qui éclairait la campagne tout autour. Et la
diablesse se rappelait que son enfant avait aimé regarder la lumière
jaune avant de s'endormir le soir.
Quand elle marchait encore dans sa maison, la diablesse avait eu de
petits pieds fins de jeune femme ordinaire. On était dans une région
chaude, où les gens marchent le plus souvent pieds nus.
La diablesse se rappelait qu'à cette époque, quand elle marchait dans
sa maison, quand elle entrait dans la chambre où son enfant dormait,
elle n'entendait pas : tip-tap, tip-tap.
Elle entendait le bruit de ses pieds nus sur le sol de sa maison. Ce n'est
que depuis que sa maison et son enfant n'étaient plus là où ils avaient
été, que le bruit de son pas avait changé et qu'elle voyait, en baissant
les yeux vers ses pieds, de petits sabots de chèvre qui l'étonnaient
encore maintenant.
La diablesse vivait dans la forêt. La forêt de cette région était épaisse
et sombre. La diablesse y trouvait de quoi manger car, dans les forêts
humides et tièdes de cette région où il fait toujours très chaud,
beaucoup de fruits poussent sur les arbres, beaucoup de plantes sortent
de la terre.
La diablesse dormait le jour et sortait à la nuit. Elle se rappelait que
c'est un soir, un triste soir, qu'elle avait regardé le creux de ses bras
arrondis et constaté que son enfant n'y était plus.
Elle sortait de la forêt, marchait sur la route de son pas dansant.
Lorsqu'elle apercevait un enfant qui se dépêchait de rentrer chez lui,
elle courait dans sa direction. Et l'enfant qui entendait courir les
petits sabots voulait s'enfuir et se mettait à courir lui aussi. Il courait
en criant :
- Voilà la diablesse ! A moi !
Alors la diablesse s'arrêtait aussitôt.
- Si ce petit était le mien, il ne crierait pas ces mots-là, se disait-elle.
La région tout entière connaissait maintenant la diablesse. Tout le
monde savait qu'elle cherchait son enfant. On se mit à dire :
- Et s'il était vrai qu'elle ait eu un enfant et que cet enfant se soit sauvé ?
Comment être sûr qu'il n'est pas parmi nous ?
On regarda attentivement les enfants qui jouaient dans la rue, qui allaient
à l'école, qui creusaient des trous dans le sable, les enfants qui se baignaient
dans la mer ou qui rêvaient, assis sur une pierre. On observa de près les
enfants qui glissaient sur les toboggans ou s'envolaient sur les balançoires.
On examinait tout particulièrement les pieds des enfants afin de voir s'ils
ne ressemblaient pas un tout petit peu aux sabots de la diablesse.
Un soir, au moment de quitter la forêt, la diablesse prit une décision. Elle
se sentait découragée, fatiguée.
- Personne ne me dira jamais où se cache mon enfant, pensa-t-elle. Je sens
bien, à présent, que personne ne me le dira jamais.
Alors elle décida que le premier enfant qu'elle rencontrerait en sortant de
la forêt serait le sien. Elle avança sur la route de son pas habituel, tip-tap.
Elle aperçut bientôt une petite silhouette assise dans l'herbe, au bord de
la route.
Elle sortit son cœur battre si fort qu'elle n'entendait plus le bruit de ses sabots.
Elle s'approcha et toucha l'épaule de l'enfant assis au bord de la route. C'était
une petite fille à la tête couverte de petites nattes.
- Viens, viens avec moi, lui dit la diablesse très doucement.
La fillette se leva et posa sa toute petite main dans la main un peu tremblante
de la diablesse. Celle-ci referma ses doigts bien fort. Puis elle allait
reprendre la direction de la forêt, emmenant avec elle la petite fille, lorsqu'elle
se rendit compte que l'enfant boitait. Alors elle baissa les yeux vers les pieds
de la fillette et vit qu'ils étaient difformes.
Le matin de ce même jour, les habitants du village voisin avaient chassé la
petite fille. Ils croyaient avoir trouvé l'enfant de la diablesse et s'étaient dit :
- Chassons celle-là ou elle nous portera malheur. Ses tout petits pieds mal
formés vont tourner en sabots, et alors il sera trop tard.
Voyant cela, voyant comment la fillette avait du mal à marcher, la diablesse
la porta. La petite fille passa ses bras autour du cou de la diablesse et soupira
de soulagement.
Elle regardait la jolie figure de la diablesse, ses yeux doux, elle respirait l'odeur
de forêt de la diablesse et finit par s'endormir tranquillement. La diablesse
revenait vers la forêt. Son cœur battait un peu moins fort. La nuit était calme
et chaude.
Soudain la diablesse se rendit compte qu'elle n'entendait plus le ti-tap, tip-tap
de ses petits sabots noirs. La nuit était si sombre maintenant que la diablesse,
en se penchant, ne put apercevoir ses sabots. Mais elle entendait un bruit
différent. Et la diablesse comprit que c'était le frottement de ses pieds nus sur la
route.
Puis comme elle passait devant une petite maison tout éclairée, elle se rappela
que cette maison n'était pas là tout à l'heure. Elle poussa la porte, entra dans
la pièce où brillait une belle lampe jaune. Elle déposa tendrement la petite
fille qui dormait toujours dans un lit bien propre et frais.
et dit tout haut, d'une voix gaie :
- Je ne savais pas qu'une aussi petite fille était aussi lourde à porter !
La diablesse et son enfants (Marie Ndiaye - Mouche l'Ecole des Loisirs)
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