Perséphone, ou la naissance des saisons

La déesse Déméter, protectrice de la Nature, avait une fille unique qu'elle chérissait.
C'était une très belle enfant, fraîche comme un bouton de fleur et rosée comme les
fruits qui mûrissent lentement au soleil. Cette jeune fille s'appelait Perséphone. Notre
déesse attentionnée passait beaucoup de temps avec l'adolescente; elle lui enseignait
les secrets de la terre, lui parlait des céréales, des légumes et des fruits qu'elle faisait
croître. Et la vie suivait son cours.

Pendant ce temps, au royaume des morts, le dieu Hadès observait Déméter et sa fille.
Il avait remarqué la beauté de Perséphone et il espérait secrètement l'épouser. Il
conçut pour cela un astucieux stratagème. Comme cela lui arrivait fréquemment,
Déméter partit en voyage. Hadès fit alors fleurir une multitude de narcisses. C'était
une belle journée, Perséphone sortit avec une amie. Elle flânait, insouciante, dans la
campagne fleurie de narcisses, s'attardait pour en faire un bouquet, s'éloignant ainsi
de sa compagne. Cet instant fut propice au dieu des morts.

Alors qu'elle se penchait pour ramasser une fleur, le sol s'ouvrit et Hadès surgit dans
toute sa splendeur. Perséphone, surprise, ne put alerter son amie et elle fut emportée
dans les profondeurs de la Terre. Nul ne pouvait sortir du monde souterrain sans le
consentement d'Hadès. C'était un lieu terrible, peuplé de monstres et d'ombres. L'air
y était irrespirable, plein de gémissements, de souffrance et de cris, auxquels succédait
parfois un sinistre silence. En découvrant cet univers, si différent de celui qu'elle
connaissait, Perséphone ne put retenir ses larmes. C'est ainsi qu'elle devint reine des Enfers.

En revenant de son voyage, Déméter s'alarma de ne pas trouver sa fille chez elle,
comme elle en avait l'habitude. Alors, la déesse de la Nature quitta l'Olympe et partit à la
recherche de Perséphone Elle était si triste, Déméter, d'avoir perdu son enfant, qu'elle
refusait de faire germer les graines. Plus rien ne poussait; les hommes et les animaux
mouraient de faim. Puis un jour, enfin, la déesse apprit le nom du ravisseur. Indignée, elle
alla trouver Zeus et demanda qu'on lui rende Perséphone.

Depuis longtemps déjà, Zeus était inquiet la terre avait trop souffert de cette situation ! Il
prit donc parti pour la déesse.

- Mais, rappelle-toi, si ta fille goûte aux fruits de l'empire des ombres, elle ne pourra en 
   ressortir.

Et aussitôt, Zeus ordonna au dieu des Enfers de relâcher la captive. Malheureusement,
Perséphone avait déjà mangé quelques grains de grenade. De ce fait, Hadès refusa de la
libérer complètement. Pour revoir sa mère, la jeune fille dut promettre de revenir
régulièrement près du puissant dieu des morts.

Lorsque Déméter retrouva enfin son enfant, elle laissa éclater sa joie de la plus belle
manière qui soit : elle fit reverdir les champs et recouvrit les arbres de fleurs et de
bourgeons. Quel soulagement alors pour les hommes, les femmes et tous les animaux !
Mais Perséphone ne pouvait rester plus de quatre mois auprès de cette mère aimante et
généreuse. Et la séparation suivante fut un nouveau déchirement pour la déesse de la
Nature. Elle ne supportait pas de voir la Mort s'emparer de la beauté de son enfant pour
la garder si longtemps enfermée dans le triste royaume des Enfers.

Perséphone siégeait alors auprès d'Hadès. Elle gardait sa fraîcheur et sa beauté, mais, 

si loin des plaisirs du monde vivant, elle prenait un air sombre et tragique Jusqu'à ce qu'elle 

retrouve sa mère. Petit à petit, la Nature, les mortels et les animaux se sont habitués aux 

allées et venues de Perséphone. À chaque printemps, Déméter retrouve sa fille pour une ou 

deux saisons seulement, et la nature, si triste en hiver, reprend alors vie.

Isa PYTHON - Mythes et légendes