Héraclès sous un ciel de plomb

Zeus, le dieu des dieux, avait condamné le géant

Atlas à une peine très ennuyeuse : il devait porter

la voût du ciel sur son dos pour l'éternité. Un

jour, le demi-dieu Héraclès vint le voir :

- Mon maître m'a chargé de lui rapporter des

   pommes d'or du jardin de tes filles, Les

   Hespérides. Pourrais-tu m'aider ?

- Mais bien sûr, dit le géant. Si tu veux bien te
   charger de ce léger fardeau, je vais de ce pas
   cueillir quelques pommes.

Sans réfléchir, Héraclès souleva le ciel des épaules d'Atlas et le déposa délicatement

sur les siennes. Puis il attendit, en grimaçant.

- Que le ciel est lourd ! gémissait-il.

Atlas revint au bout de plusieurs jours. Malgré sa force

légendaire, Héraclès n'en pouvait plus : tous les muscles

lui faisient mal, les veines de son cou allaient exploser

sous l'effort, il transpirait comme un boeuf.

- Voici les pommes, cher Héraclès, dit le géant, tout

   sourire. Je vais les porter moi-même à ton maître.

   Je ne l'ai pas vu depuis longtemps, et tu sembles t'acquitter fort bien de ta

   tâche.

Héraclès palit. Il comprit que le géant allait

l'abandonner pour toujours avec cette

charge terrible sur le dos. Comment faire ?

Il ne pouvait pas non plus laisser tomber

le ciel comme ça !

- Eh bien, euh... J'ai très mal au cou. Prends

   le ciel cinq minutes pendant que je vais me

   chercher un petit coussin.

Et hop ! Rassemblant ses dernières forces, il

souleva le ciel à bout de bras et l'envoya à Atlas, qui le rattrapa de justesse.

- A tout de suite, l'ami ! Merci pour les pommes.

Et il s'enfuit en courant rejoindre son maître. Atlas ne le revit jamais.


Sagesses et malices des dieux grecs (Laure Mistral - Benoît Jacques / Albin Michel)